Swedish Wanderlust

🇬🇧 

In August, I stood among one of Gotland’s most striking ancient monuments; the stone ship burial at Gannarve in Fröjel. These ship-shaped graves date back to the Bronze Age, around 1800–400 BCE, when people on Gotland were farmers, herders, and fishers. From high on this coastal ridge, you can see the sea stretching to the horizon and the island of Lilla Karlsö in the distance.

The stones are laid out like the outline of a great boat. Archaeologists believe these “stone ships” were burial places for important people, built to symbolize the journey to the afterlife. The boat shape reflected how much the sea shaped life on Gotland: travel, trade, and even spiritual beliefs.

At Gannarve, there were originally two stone ships. One was lost to plowing, but the second remains, and it is 29 meters long and 5 meters wide. Excavated in 1959, archaeologists found stones and fragments of the original mound and were able to restore the shape.

Standing here, you can almost imagine Bronze Age ceremonies taking place: fires burning, voices chanting, and mourners sending their loved ones off into the next world.

Lilla Karlsö, the island you see from the site, is rich in seabirds and limestone cliffs today. But in ancient times, it was a key landmark for navigation. The name means “Little Karl’s Island,” and with its neighbor Stora Karlsö (“Big Karl’s Island”), it would have been part of the visual landscape for seafarers for thousands of years.

This place connects land and sea, past and present. Visiting Gannarve isn’t just about seeing stones. It’s about stepping into Gotland’s oldest maritime history and standing where ancestors once gathered, looking out toward the water and the island on the horizon.

🇸🇪

I augusti stod jag vid en av Gotlands mest kända gamla platser skeppssättningen i Gannarve i Fröjel. Dessa gravar i form av båtar är från bronsåldern, ungefär 1800–400 f.Kr. På den höga platsen ser man havet och ön Lilla Karlsö långt borta.

Stenarna ligger som en stor båt. Arkeologer tror att dessa “skeppssättningar” var gravar för viktiga personer. Båten betyder resa till nästa liv. Havet var viktigt för livet på Gotland för resa, handel och tro.

I Gannarve fanns två skeppssättningar. En är borta men den andra finns kvar. Den är 29 meter lång och 5 meter bred. Den grävdes ut 1959. Man hittade då sten och delar av den gamla graven och kunde återskapa formen.

Här kan man tänka på hur människor samlades för en ceremoni för 3 000 år sedan. Eldar brann, folk sjöng, och de sa farväl till den döda personen.

Lilla Karlsö, ön man ser från platsen, har idag många fåglar och höga kalkstensklippor. Men förr var den också viktig för sjöfart. Namnet betyder “Lilla Karls ö”, och tillsammans med Stora Karlsö var den en känd plats för resande på havet i tusentals år.

Denna plats binder ihop land och hav, dåtid och nutid. Ett besök i Gannarve är inte bara att se stenar. Det är att känna Gotlands äldsta sjöhistoria och stå där människor samlades för länge sedan och tittade mot havet och ön i horisonten.